當二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）排放到大氣中并與水，氧氣和其他化學物質相互作用形成硫酸和硝酸時，就會發生酸雨。這些化合物與水混合后，會以沉淀的形式掉落到地面。引起酸雨的大多數SO2和NOx來源于化石燃料和車輛/重型設備的燃燒。

正常雨水的pH值約為5.6，而酸性雨水的pH值介于4.2和4.4之間。正常的雨水呈弱酸性，因為二氧化碳會溶解在其中，形成弱碳酸。

酸雨可能對環境產生許多不利影響，尤其是對溪流，河流，湖泊和濕地之類的水體。這種酸度進入了居住在水中的水生生物，并通過酸雨中鋁的浸出而使環境有毒。隨著水的pH值變得更酸性，那些對酸敏感的物種將處于危險之中。根據美國環境保護署的資料，pH值為5會抑制大多數魚卵的孵化，而較低的pH值甚至可以殺死成年魚。

酸雨還會損害樹木的葉子并釋放土壤中的鋁，從而損害森林。鋁阻礙了樹木吸收地面水的能力。同樣，酸度也從樹木生長所需的土壤中去除了重要的養分。

不經受酸雨的嚴重有害影響的環境具有緩沖能力。緩沖能力是抵抗pH值變化的能力，它可以使生態系統中和酸性雨水。容量取決于與該地區的土壤和下層基巖有關的因素，但是隨著酸雨的影響減小，該容量可以極大地有益于生態系統。

酸雨不是一個經常討論的話題，但是，這是我們需要解決的話題。酸雨有一些自然原因，例如火山和閃電，但最常見的原因是人為原因。停止酸雨只能通過減少首先導致酸雨的排放來實現。通過減少工業慣例，并更加重視可再生能源而不是化石燃料，我們可以努力制止酸??雨并恢復環境的健康。